A Igreja de Nossa Senhora da Candelária surgiu em cumprimento de uma promessa feita por Antônio Martins da Palma e sua esposa, Leonor Gonçalves. O casal de espanhóis foi surpreendido por uma tempestade durante uma viagem marítima e invocou pela Santa de sua devoção, Nossa Senhora da Candelária, prometendo erguer uma capela no primeiro porto que chegasse a salvo. A promessa foi cumprida e, aportando no Rio de Janeiro, ergueram a capela.
No dia 03 de junho de 1775, a Provedoria da Irmandade autorizou a construção de um grandioso templo em estilo barroco, a atual Igreja de Nossa Senhora da Candelária, no lugar da capela já deteriorada pela ação do tempo. Após 123 anos de construção, a Igreja foi inaugurada em 10 de julho de 1898.
Ao longo de mais de dois séculos, a Igreja passou por reformas e revitalizações, sempre preservando os aspectos arquitetônicos originais e a tradição religiosa. Hoje no templo, além das missas e celebrações religiosas, são realizadas apresentações culturais do Projeto Candelária.
A capela prometida a Nossa Senhora da Candelária estava situada na parte plana da cidade do Rio de Janeiro e, por isso, foi chamada de Igreja da Várzea. Não é possível precisar a data em que a capela foi erguida. Os historiadores divergem a respeito da data de construção da igrejinha, porém estimam que tenha ocorrido no período entre 1600 e 1630. A Igreja foi a terceira capela erguida na Várzea da cidade, em oposição à Igreja de São Sebastião, situada no morro do Castelo, sede da primeira freguesia ou paróquia da cidade (1576).
Com o crescimento da cidade, surgiu a ideia de dividir a paróquia de São Sebastião em duas freguesias. Em 1634, foi criada na Várzea a paróquia da Candelária, conservando-se a de São Sebastião, no morro do Castelo. Os fundadores da Igreja, Antônio Martins da Palma e sua esposa, Leonor Gonçalves, opuseram-se a divisão da freguesia de São Sebastião e por isso doaram a Igreja da Várzea à Santa Casa da Misericórdia no ano de 1639. Após anos de disputas judiciais a Igreja foi devolvida à Irmandade do Santíssimo Sacramento Candelária, em 1834.
Após mais de um século de sua construção, a Igreja da Várzea atingiu estado ruinoso. Por isso, a Irmandade do Santíssimo Sacramento Candelária resolveu construir uma igreja maior no mesmo local. No dia 06 de junho de 1775, a primeira pedra do novo templo a ser construído foi abençoada. O encarregado de apresentar um projeto para o novo templo foi o engenheiro militar sargento-mor Francisco João do Roscio, que propôs o estilo barroco para a Igreja.
As obras prosseguiram até 1811, quando a Mesa Administrativa da Irmandade resolveu inaugurar a parte finalizada da Igreja, que chegava quase até aos arcos das capelas-fundas. A inauguração parcial ocorreu no dia 08 de setembro de 1811 e foi um marco para a cidade. A primeira missa da nova Igreja foi celebrada no altar-mor. Essa cerimônia contou com a participação do Príncipe Regente D. João e membros da Família Real.
Após a inauguração parcial, as obras de construção da Igreja prosseguiram, porém em ritmo lento devido à falta de recursos financeiros. Enfim, em 10 de julho de 1898 foi realizada a inauguração solene da Igreja com a sagração pelo Bispo do Rio de Janeiro, Dom Joaquim Arcoverde.
Restauração da pintura original de uma de suas paredes.
Celebração da Missa dos Ingleses durante a Jornada Mundial da Juventude na Igreja da Candelária, de 23 a 26 de julho.
Centenário de inauguração da Igreja, com o lançamento da medalha comemorativa e missa celebrada pelo Cardeal Arcebispo do Rio de Janeiro, Dom Eugênio Sales, com assistência do Monsenhor Assis Lopes e presença do Provedor José Gomes da Silva.
Exposição sobre seus aspectos arquitetônicos e artísticos, realizada na Igreja, com curadoria do museólogo e historiador Arnaldo Machado.
O evento contou com a presença do Cardeal Arcebispo do Rio de Janeiro, Dom Eugênio Sales, do Provedor Sílvio Antônio da Silva, Monsenhor Fernando Ribeiro, de Lourenço Monteiro de Queiroz, do deputado Francisco da Gama Lima, de Álvaro Dias, entre outros.
O altar-mor da Igreja sofre remodelação, trazendo-se a imagem para um plano mais baixo, em nicho de mármore. Anteriormente, quando as obras do templo foram concluídas (1898), o altar-mor era em degraus. Essa remodelação coube ao Arquiteto Archimedes Memória, que elaborou um projeto para essa reforma.
É instalado o primeiro sino da nova Igreja.
Instituição oficial da Irmandade do Santíssimo Sacramento da Candelária (data de registro do Primeiro Compromisso).
O casal Antônio Martins da Palma e Leonor Gonçalves aportam no Rio de Janeiro e constroem a capela prometida a Nossa Senhora da Candelária.
